Existem diferentes tipos de testes de HIV, e estes podem ser realizados em amostras de soro, plasma ou urina. A finalidade do exame é detectar anticorpos.
Porém, deve-se tomar cuidado com os resultados falso negativos que podem ocorrer durante o "período de janela", que varia de três semanas à seis meses a partir do momento da infecção até que o sistema imune produza quantidades detectáveis de anticorpos. Durante este período de janela, uma pessoa infectada pode transmitir o HIV para outras, sem que sua infecção seja detectada por um teste de anticorpo. A terapia anti-retroviral durante o período de janela pode atrasar a formação de anticorpos e estender este período para além de 12 meses.